在激光切割过程中，辅助气体是不可或缺的关键要素，其作用主要体现在以下几个方面。

吹除熔渣，保证切割质量

激光切割时，材料在激光束的高能量作用下迅速熔化甚至汽化。此时，辅助气体就像一把“清扫刷”，以高速气流将熔化和汽化后的残渣从切割缝隙中吹走。若没有辅助气体的吹除，这些残渣会冷却凝固在切割面上，形成毛刺、挂渣等缺陷，严重影响切割件的表面质量和尺寸精度。例如在切割不锈钢时，使用合适的辅助气体能有效去除熔渣，使切口光滑平整。

冷却材料，减少热影响区

激光切割产生的热量会向周围材料传导，形成热影响区，导致材料性能发生变化，如硬度降低、韧性变差等。辅助气体在吹除熔渣的同时，还能对切割部位周围的材料进行冷却，降低热影响区的范围和程度。以切割碳钢为例，合理使用辅助气体可避免因过热而使钢材的机械性能受损，保证切割后材料的强度和韧性。

增强切割能力，提高切割效率

辅助气体可以与材料发生化学反应，进一步增强切割效果。当使用氧气作为辅助气体切割碳钢时，氧气与高温下的碳发生剧烈的氧化反应，释放出大量的热，这额外的热量能加速材料的熔化和汽化过程，使切割速度大幅提高。同时，这种氧化反应还能使切口更窄，减少材料浪费。

保护光学元件，延长设备寿命

在激光切割过程中，切割产生的烟雾和飞溅物可能会向上反弹，污染激光切割机的光学元件，如聚焦镜等。辅助气体形成的气流屏障可以有效阻挡这些污染物，保护光学元件不受损害，从而延长设备的使用寿命，降低维护成本。